Die soziale Marktwirtschaft ergänzt das Leistungsprinzip der freien Marktwirtschaft mit dem Solidaritätsprinzip. Der Mechanismus des Solidaritätsprinzips ist die Umverteilung von Lasten und Risiken. Diese Umverteilung wird mit mehreren Instrumenten umgesetzt: Steuerprogression, Sozialversicherung, Sozialhilfe und Mindestlohn.

Folglich versteht die soziale Marktwirtschaft unter sozialer Gerechtigkeit vor allem Verteilungsgerechtigkeit.